液化石油氣 (有時俗稱煤氣)的主要成分是C3-C4的烷R和烯烴這類可燃氣體不與氧氣或者空氣混合是比較穩(wěn)定的，沒有氧氣也不能燃燒，只要液化石油氣鋼瓶(俗稱煤氣瓶)中沒有形成負壓，不會回火到鋼瓶內(nèi)部。
但乙炔與之不同，乙炔有一重要特性: 乙炔可分解為單質(zhì)碳(石墨)和氫氣，而且此分解反應是放熱反應:C2H2→2C+H2
乙炔只要加熱到一定溫度，或者有足夠的激發(fā)能量，自身就會分解放熱，而分解放熱會導致乙炔加速分解，進一步放熱，最終就可能引起爆炸，這種爆炸并不需要氧氣或者空氣的參與，稱為乙炔的分解爆炸。乙炔在一定條件下還可以發(fā)生聚合反應，雖然乙炔不易生成高聚物，但在鐵或者某些鐵化合物的催化下，三分子乙炔可以聚合生成苯，這一聚合反應也是放熱的:3C2H2→C6H6
存儲在鋼瓶中的乙炔氣體壓力越高，溫度越高，聚合反應就越容易進行，一旦乙炔發(fā)生聚合，聚合反應放出的熱量也會使得溫度升高，溫度升高后同樣會導致乙炔加速聚合或者引發(fā)分解，進一步放熱，最終也可能引起爆炸。
乙炔壓力越大，就越容易發(fā)生分解爆炸，或者聚合引發(fā)的爆炸，高壓乙炔氣體只要稍受激發(fā)就會引起爆炸，因此，在常用工業(yè)氣體中，乙炔是不能用高壓壓縮進鋼瓶存儲的，必須在乙炔鋼瓶中填滿多孔性填料，然后注入丙酮，再壓入乙炔，讓乙炔溶解在丙酮中，才能安全存儲乙炔，這種乙炔叫做“溶解了炔”，對應的乙炔鋼瓶叫做“溶解乙炔氣瓶”。
乙炔在空氣中的爆炸極限寬達2.5%一80%，但實際上只要有足夠的激發(fā)能量，純乙炔也能發(fā)生爆炸，因此現(xiàn)在認為乙炔的爆炸極限是2.5%-100%，也就是說爆炸上限可達100%(純乙炔)，能夠發(fā)生分解爆炸、聚合爆炸等的氣體，都可能達到100%的爆炸上限，例如乙炔、環(huán)氧乙烷(容易聚合) 等。
乙炔與空氣的混合氣體爆炸威力相當大，比氫氣、甲烷等要大得多，實驗室制取乙炔時，乙炔的驗純不宜用氫氣驗純的方法，即用小試管收集后點燃驗純，否則如果乙炔不純，爆炸威力十分可怕,經(jīng)常能將小試管炸裂甚至炸碎。
因此，一旦誘發(fā)了純乙炔的分解，乙炔瓶發(fā)生回火是完全可能的，而且這種回火極易引發(fā)爆炸，常常會將乙炔管道炸毀，甚至波及到乙炔瓶。如果使用氧氣一乙炔焊割時，氧氣壓力過大，乙炔壓力不夠，氧氣倒灌進乙炔管道，由于乙炔爆炸極限很寬，也極易引發(fā)回火，這種回火往往也能燒毀或者炸毀乙炔管道，如果乙炔管道上沒有安裝回火防止器，或者回火防止器失效，最終可能導致乙炔瓶直接噴射乙炔氣體燃燒，這也是十分危險的，更嚴重的情況是如果乙炔瓶內(nèi)部已經(jīng)因為填料碎裂下沉等出現(xiàn)了較大空隙，回火或者燃燒高溫可能引發(fā)乙炔瓶空隙中壓力乙炔氣體開始不受控聚合或者分解，甚至會出現(xiàn)外部火焰撲滅或者熄滅后延遲一段時間乙炔瓶突然爆炸的事故。
因此，使用溶解乙炔氣瓶時，要嚴格遵守安全規(guī)程使用，回火防止器等配件不可缺少或者失效，缺少丙酮的溶解乙炔氣瓶要及時補加丙酮，乙炔瓶使用時禁止臥放以防丙酮流出，不得超裝乙炔以防壓力過大，填料碎裂下沉的溶解乙炔氣瓶應及時停止使用。